'Burger heeft slecht beeld van vooruitgang landbouwproductie'

Von Essen sprak bij de opening van het nieuwe suikerbietenzaadveredelingsstation van SESVanderHave in Tienen. „Sinds het jaar 2000 is de landbouw geïntensiveerd, maar wel anders dan we ons vaak voorstellen”, zei hij. „Het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen en meststoffen nam jaarlijks met 0,6 procent af bij een groeiende productie. Er is minder handwerk in de teelt en wel meer mechanisatie. Sinds 2000 produceert de EU voor 160.000 meer mensen voedsel.”

Tijdens de discussie met de zaal komt naar voren dat de boodschap van de verduurzaming en de verbetering van de productie te weinig aandacht krijgt. Von Essen: „Wij zijn in de EU niet zo gericht op verdienen aan de landbouw en de export van landbouwproducten. We hebben de boeren jaren betaald om minder te produceren. De boodschap die daar vanuit gaat is 'de boer is niet nodig, is een probleem'. Onze mindset moet dus anders. Dan kunnen we technologie op landbouwgebied meer waarderen en omarmen.”

Veredeling

De bijdrage van de veredeling aan de productieverhoging is voor de gewassen hoog, voor gewassen als tarwe en koolzaad wel 80 procent. Bij bieten is dat volgens ESA-cijfers lager, ongeveer de helft. Toch is de bijdrage aan de productieverhoging in de suikerbietenteelt absoluut heel hoog. Die productie groeide namelijk het snelste van alle grote gewassen met gemiddeld bijna 2,5 procent per jaar. Het opheffen van de suikerproductiequota in de EU is een reden om stappen te blijven maken in de suikerbietenveredeling en de concurrentie met rietsuiker voor te blijven.

Volgens Von Essen zouden akkerbouwers 30 procent minder inkomen hebben als er geen veredeling bestond. De productievooruitgang maakt het binnen Europa mogelijk de productie hoog genoeg te houden, zonder een gebied zo groot als Letland in productie erbij te moeten nemen. Voor de consument betekent de veredeling een besparing op de boodschappen. Bij de voedselinkopen scheelt dat volgens ESA-cijfers afhankelijk van het product 3 tot 10 procent in de prijs. De besparing op kooldioxide door veredeling is net zo groot als het gebruik van het complete Duitse wagenpark of het complete energiegebruik van Nederland.

De suikerbiet is wereldwijd een bescheiden teelt met ongeveer 2 miljoen hectare bieten. Daarvan staat meer dan de helft in Europa. Feit is dat iedere regio een complete set eigen rassen nodig heeft. Dat vraagt snelle en gerichte veredeling. De opening van het veredelingsstation van SESVanderHave in Tienen kreeg dan ook lof van alle sprekers, omdat hier sneller, onder nauwkeurig gecontroleerde omstandigheden en gericht op wel 50 landen rassen ontwikkeld kunnen worden.