Bert Westerhuis en Conner Pelgrim over hun spotsprayer:
“Het is geen wondermachine, maar we kunnen er veel mee!”
Conner Pelgrim had niet verwacht dat het zo snel zou gaan. In 2022 zag hij voor het eerst een spotsprayer bij een demo van ProfytoDSD in de Noordoostpolder. “In het publiek hoorde ik geluiden dat het nog wel vijf jaar zou duren voor de techniek praktijkrijp was. Maar een jaar later verscheen er een machine in mijn werkgebied en die functioneerde uitstekend”, vertelt hij. Het zette hem aan het denken. Na een gesprek met zijn studievriend en akkerbouwer Bert Westerhuis besloten de twee samen een spotsprayer aan te schaffen en daarmee loonwerk te gaan doen. Die activiteiten werden ondergebracht in Pelgrim Agro. Met een gehuurde trekker van mts. Westerheert bieden de compagnons spotsprayen aan in de akkerbouwstreek in van Oost-Friesland tot en met het Oldambt.
Flexibele onkruidbestrijding
De jonge ondernemers gingen niet over een nacht ijs. Voordat ze de boer op gingen probeerden ze allerlei afstellingen van de spotsprayer uit in de uien en suikerbieten van mts. Westerheert. “Dit is geen machine voor een digibeet”, lacht Bert. “We hebben er heel veel tijd in gestoken om de machine en al zijn afstelmogelijkheden te leren kennen. En we hebben veel contact gehad met Doorgrond, de softwarepartner van de Ecorobotix.” Ook de inzet van gewasbeschermingskennis vroeg om een nieuwe benadering, vertelt Conner. “Als teeltadviseur bij ProfytoDSD ken ik natuurlijk alle herbiciden en hun werking, maar met een spotsprayer kun je ze flexibeler inzetten. Omdat je in principe alleen het onkruid raakt, kun je andere doseringen gebruiken. Of je kunt iets toevoegen wat je bij een volveldsbespuiting niet had gedurfd. We adviseren ook wel om de grassen volvelds aan te pakken en de breedbladigen met de spotsprayer. Je bent gewoon flexibeler.”
Bodemherbiciden blijven nodig
“Als je geen bodemherbiciden spuit hoef je ook geen spotsprayer te bellen.” Conner Pelgrim is er heel stellig over. “Bodemherbiciden blijven nodig als basis. Doe je dat niet dan zou een spotsprayer in veel situaties bijna volvelds moeten werken om alle onkruiden te raken. Daar is een spotsprayer niet voor gemaakt en verliest het zijn voordeel ten opzichte van volvelds.”
Elk perceel maatwerk
Bij iets meer dan de helft van de ca. 100 klanten die Bert en Conner in 2024 hadden, werd hun spotsprayer ingezet om aardappelopslag aan te pakken. “Dan is glyfosaat het enige geschikte middel”, stelt Conner. “Dat zat bij ons al inbegrepen in het tarief per hectare. Als er een contactmiddelenmix nodig is, regelt de teler de middelen zelf.” Bij de keuze van de middelen en de dosering vraagt elk perceel maatwerk. “Het begint met het juiste moment”, vertelt Bert. Het hangt af van het stadium van zowel het cultuurgewas als het onkruid. In suikerbieten kan het vanaf het 4-blad stadium en in uien beginnen we vanaf het eerste pijpje. De meeste onkruiden worden herkend vanaf ca. 2 mm. De middelenmix hangt af van het onkruid dat er staat en de voorgeschiedenis. Maar het allerbelangrijkst is dat de boer het niet uit de hand laat lopen voordat hij ons belt. Want een heel klein beetje schade heb je altijd maar als je grotere onkruiden moet raken wordt dat erger.”
Veel voordelen
De klanten van het eerste seizoen waren in grote meerderheid positief, vertellen de compagnons. “Het is maar een enkele keer gebeurd dat we terug moesten komen en dat lag ook niet persé aan de machine maar aan andere factoren.” Bert en Conner verwachten dat spotsprayen de komende jaren aan populariteit zal winnen. “Het heeft gewoon veel voordelen. Minder aardappelopslag betekent minder aaltjes. En de tijd die je bespaart bij de onkruidbestrijding kun je bijvoorbeeld in de selectie steken. Je bespaart ook op middel en je hebt aantoonbaar minder gewasremming. Wij willen nieuwe klanten graag overtuigen.”