Cosun-voorzitter De Lugt: versterking marktpositie en blijven innoveren

Suiker Unie verkoopt vooral dichtbij de fabrieken, in een straal van 100 km. De afgelopen jaren heeft zeafzet doorontwikkeld in het Verenigd Koninkrijk en Italië. “En dat willen we doorzetten”, zegt Dirk de Lugt, voorzitter van de Raad van Beheer van Cosun. De gevolgen van Brexit stemmen Cosun tot zorgen, maar de effecten zullen pas over een paar jaar helder worden.
De uitbreiding van de verwerkingscapaciteit, die in 2013 werd ingezet, krijgt dit jaar zijn besluit met de vergroting van twee washuizen. Kon er in 2013 ruim 22.000 ton per dag aan bieten worden verwerkt, na voltooiing van de opschaling is dat 28.000 ton. “En dan praat je toch over 20 – 25 procent meer.”
Het bedrijf heeft ingespeeld op de afschaffing van de marktordening (bietenquota), door ledenleveringsbewijzen uit te geven (per ton en 17% suiker). “Een ongebreidelde groei van het areaal bieten is ongewenst. Wij denken dat we zo de productie kunnen afstemmen op de marktontwikkeling.”

Aardappelproducten

Aviko heeft het uitstekend gedaan in 2016. De onderneming heeft goed kunnen inspelen op de kansen die de afzetmarkten boden en heeft de efficiency van haar activiteiten vergroot. Aviko heeft effectief ingespeeld op de lagere beschikbaarheid van aardappelen en betere verkoopprijzen weten te realiseren. Zowel de afzetmix als het afzetvolume van aardappelspecialiteiten en frites verbeterde, ook door meer export. “Door te investeren en verschillende fabrieken op te schalen heeft Aviko in Noordwest-Europa een forse uitbreiding gerealiseerd”, legt De Lugt uit. Het bedrijf beschikt nu over tien fabrieken, gevestigd in Nederland, België, Duitsland, Polen en Zweden. Daar wordt een grote diversiteit aan aardappelproducten gemaakt.
Een forse groei is in 2016 behaald in China. “Dat is nu nog kleinschalig, maar dat is voor ons wel een groeimarkt.” De middenklasse in China eet steeds meer aardappelproducten en ook in fast food zit groei. Aviko heeft twee vestigingen in China, waar de fabrieken in joint-venture worden geëxploiteerd.

Groenten en fruit

SVZ, dat groenten en fruit verwerkt tot sap en concentraat, boekte een beter resultaat in vergelijking met 2015. Dat is te danken aan hogere marges in Europa, vooral door een betere productmix en meer efficiency. De vraag naar vruchtensappen neemt af terwijl de vraag naar sap op basis van groenten juist toeneemt. Deze trend heeft zich in 2016 doorgezet. Door een mismatch in voorraadposities werd het resultaat in de VS gedrukt. “Daar werd teveel product aangeboden in relatie tot de afzet. En dat kost geld.” In algemene zin baart de protectionistische koers van de nieuwe Amerikaanse president Trump ook Cosun zorgen. “Inderdaad, wij zijn voorstander van vrijhandel. Maar hoe het Amerikaanse beleid gaat uitpakken, is nu moeilijk te zeggen.”

Ontwikkeling en innovatie

Cosun wil winstgevend groeien, in bestaande en in nieuwe activiteiten waarmee plantaardige grondstoffen verder tot waarde kunnen worden gebracht. In alle Cosun-onderdelen wordt gewerkt aan product- en procesvernieuwing. Deze zomer nemen medewerkers van Cosun R&D hun intrek in een nieuw innovatiecentrum in Nieuw Prinsenland. Het biedt volgens Dirk de Lugt kansen om nieuwe producten samen te stellen en om co-producten (uit reststromen) te ontwikkelen om deze te kunnen verwaarden. Hij wijst op veelbelovende nieuwe producten, zoals een vezel die uit bietenpulp wordt gewonnen en die helpt om de bestanddelen van verf goed gemengd te houden. Daarnaast wordt onderzocht hoe de speciale suiker arabinose als functioneel ingrediënt kan worden toegepast in voeding.