Emmeloord ambieert de komst van World Potato Center

In zijn openingswoord roemde burgemeester Aucke van der Werff de Nederlandse (poot)aardappelsector, maar riep tevens op tot meer samenwerking binnen een sector waarop volgens hem iedereen met recht trots mag zijn. „Nergens in de wereld wordt op zo’n hoog niveau landbouw bedreven als in Nederland. Bijna nergens in de wereld vind je zulke goede grond, zulk hoog opgeleid personeel en zoveel kwaliteit. Wat aardappelen betreft hebben we hier in onze Noordoostpolder alles onder handbereik. De productie, de handel, de dienstverlening en industrie. Emmeloord als centrum”, aldus Van der Werff.

Oproep tot meer samenwerking

Volgens Van der Werff is het echter ook een sector waar nog steeds te weinig de handen ineen worden geslagen. „Mij valt op dat we te veel pionieren op eigen houtje en te weinig de kracht van samenwerking benutten.” De burgervader haalde in zijn speech de Portugese en Spaanse ontdekkingsreizigers uit de 15e eeuw aan. „Met gevaar voor eigen leven keken ze wat er achter de horizon lag. Máár de Gouden Eeuw brak aan in Nederland en die begon pas ná het voorbereidend werk van deze mannen. Mensen als Oldenbarnevelt stonden op. Hij vertelde de hardwerkende handelslieden dat onderlinge verdeeldheid en concurrentie de winst drukten. Hij riep op tot samenwerking.”

Tijd voor de tweede Gouden Eeuw

En volgens Van der Werff is het nu de tijd om in de aardappelsector te beginnen met de tweede Gouden Eeuw. „We gaan niet met kanonnen de aardappelwereld veroveren. Waar ik wel voor pleit is de ambitie, de gedrevenheid om samen geweldloos de wereld te winnen voor de aardappel. Want de wereld is onderhand wel rijp voor de aardappel. We gaan nu nog teveel op eigen houtje de wereldzeeën op.” De wereld voor de aardappel moet volgens Van der Werff verder worden opengelegd. „Het is de hoogste tijd om alle mensen op de planeet het voordeel, de voedingswaarde en de milieuwinst van onze aardappel te gunnen. Ik zou daar vandaag 18 januari 2018 een start mee willen maken. Mag ik dan uw Oldenbarnevelt zijn en u oproepen te stoppen met onderlinge concurrentie en strijd.” Gebeurt dit niet dan staan er volgens Van der Werff andere kapers op de kust klaar om te handelen. „Als wij niet nú besluiten dat de Gouden Eeuw begint, dan doet China dat wel of India of Brazilië. Ik verzin het niet, ik zie het op andere terreinen gewoon gebeuren.”

World Potato City

De burgemeester ziet hierbij een grote rol weggelegd voor de hoofdplaats van zijn gemeente Noordoostpolder. „Emmeloord is World Potato City en adeldom verplicht. Wij willen graag meewerken aan het tot stand komen van samenwerking op het gebied van kennis, productie en handel. In mijn ogen is het daarom logisch dat het World Potato Center in Emmeloord komt. Hét centrum waarin de samenwerking gefaciliteerd wordt, waar de wetenschap de teler ontmoet en waar de consument de hele aardappelketen kan verkennen. Het World Potato Center, een ontmoetingsplek voor alles en iedereen die ook maar iets met de aardappel te maken heeft.” En Van der Werff wil het zeker niet bij half werk laten. „Het moet een prestigieus gebouw worden, passend bij de status van een wereldmarktleider. We zijn de bescheidenheid voorbij, wat mij betreft.”

Initiatief vanuit de sector zelf

Toch is het niet hijzelf en ook niet de gemeente, die volgens Van der Werff als bouwheer gaan optreden. „Het initiatief moet gedragen en geïnitieerd worden door de sector zelf, maar die sector mag zich wel verzekerd weten van een enthousiaste overheid die bereid is mee te doen. De bal ligt bij u”, aldus Van der Werff. „De gemeente heeft de grond, infrastructuur, vergunningen en eventueel budget, maar ú hebt het initiatief. U beslist of we aan de vooravond van een nieuwe Gouden Eeuw staan”, zo hield hij de bezoekers van de landelijke Pootaardappeldag voor.

Twee-eenheid 'Emmeloord en aardappelen'

Ondanks de uitgebrachte ‘Code Rood’ was ’t Voorhuys goed gevuld met bezoekers die naar 'World Potato City' waren afgereisd om naar de verschillende sprekers te komen luisteren. Op het bedrijvenplatform gaven diverse ondernemingen die bij de pootgoedsector betrokken zijn acte de présence. Het noodweer van donderdag gooide in Emmeloord voor de tweede keer in korte tijd roet in het eten van de aardappelsector. Qua weersomstandigheden is de twee-eenheid ‘Emmeloord & aardappelen’ geen al te beste combi. Werd eerder al op 13 september vanwege een herfststorm Potato Europe afgelast, donderdag moesten de standhouders op de Pootaardappeldag met spoed hun stands uit de aanpalende tent halen en naar de hal van ’t Voorhuys verhuizen.