Klemmend beroep op aardappelsector voor steun aan World Potato City Emmeloord

Volgens Van der Werff, afgelopen donderdag in Emmeloord te gast bij de opening van het tweede seizoen van PotatoNL, wordt door de groeiende belangstelling bij consumenten voor voeding de band van Emmeloord en de aardappel steeds interessanter. „Als gemeente is het heel goed om je daarmee te vereenzelvigen en om die groep aardappeltelers en dat product, de aardappel, tot je beeldmerk te verheffen.” Maar ondanks alle goede ideeën en inzet in de voorbije jaren, ligt volgens Van der Werff de titel ‘Emmeloord, World Potato City’ onder vuur. „In een van mijn laatste raadsvergaderingen kwam er zelfs een motie langs dat we als gemeente moeten ophouden met dat World Potato City omdat het veel te eenzijdig is.”

World Potato Center

Die motie heeft het uiteindelijk niet gehaald, maar volgens Van der Werff is er hierdoor wel teneur of Emmeloord nog wel steeds op die aardappeltrommel moet blijven slaan en ook meer naar andere dingen moet gaan kijken. Dat laatste vindt Van der Werff duidelijk van niet. Maar tegelijkertijd houdt hij de aardappelsector ook wel graag even de spiegel voor. „Je mag ook wat van de sector verwachten, want dat de gemeentelijke overheid je zo helpt bij promotie van je product is een cadeautje.” En volgens Van der Werff mag je als gemeente dan ook wel iets terug verwachten en zou de sector de gemeente hierin ook moeten ondersteunen. „Ik heb eerder al een pleidooi gehouden voor de oprichting van een World Potato Center hier in Emmeloord.” Een centrum waar, volgens de oud-burgemeester, alle kennis over de aardappel te vinden is, waar je aardappelen kunt nuttigen en een centrum waar de sector jonge mensen en kinderen naar toe kan halen. „Zo’n soort centrum, een vergadercentrum ook voor al die aardappelhuizen die we hier in de regio hebben, dat zou er moeten komen. Eerlijk gezegd is de reactie vanuit de sector mij tot nu toe tegengevallen. Er is niemand die een eerste stap zet en ergens zou dat wel moeten. Als je World Potato City geloofwaardig de toekomst in wilt brengen, dan zal er ook iets van een tastbaar fysiek centrum moeten komen waarin je al die kennis verzamelt, een World Potato Center.”

Aardappelsector aan zet

Voor Van der Werff is het overduidelijk wie nu aan zet is. „De samenwerkende aardappelsector zal de gemeente daarin moeten helpen. Sterker nog, de sector zal het voortouw moeten nemen want als er geen initiatieven komen zegt de gemeente straks: ‘Het is niet onze kerntaak’. Er zullen dus ook vanuit de sector stappen gezet moeten worden. Is het niet om het World Potato Center in de benen te helpen, dan is het wel om Emmeloord World Potato City voor langere tijd in de benen te houden. Daar daag ik jullie (de sector, red.) toe uit.” Dick Hylkema, directeur van de Nederlandse Aardappelorganisatie, vindt het een goede zaak dat Emmeloord zich als belangrijke aardappelregio met zo’n innovatiecentrum op de kaart wil zetten, maar ziet hierin niet direct een rol voor zijn eigen organisatie. De NAO-directeur denkt in deze meer aan een initiatief dat een start maakt vanuit een onderwijsinstelling in de regio. Hylkema noemt als voorbeeld het World Horti Center, onderdeel van de Greenport Horti Campus in Naaldwijk. „De gedachte is zeker prima, maar er moet wel een drijvende kracht zijn die hiervoor ook een gebouw voor neer wil zetten. Het initiatief moet echt in de regio wortel krijgen.”