De Corona-terugblik: Henk Sturing: „We hebben een topseizoen achter de rug”

Het was een topjaar, zegt Henk Sturing enthousiast. Het hele verkoopseizoen van asperges liep als een trein, en toen de asperges op waren bleven de mensen komen voor verse aardbeien en kersen (afkomstig van een collega-teler). „We hebben een topseizoen achter de rug.”

Druk in de drive-through

Als gevolg van de corona-uitbraak ging de horeca op slot. „De mensen konden niet meer naar restaurants om te eten en gingen binnenshuis gezelligheid creëren en lekker koken.” En dat heeft hij geweten: Alleen al op de zaterdagen kwamen er enkele honderden klanten langs om bij hem in te kopen. Op erg drukke dagen, bijvoorbeeld net voor of in het weekeinde, maakte Sturing een drive-through op zijn erf. Dat werkte sneller dan afhalen in de (streekproducten)winkel. De drive-through is bijna tot het einde van het aspergeseizoen aangehouden.

In de wintermaanden is het normaal gesproken wat minder druk bij de streekproductenwinkel van Sturing. Maar daar hebben de telers nu ook iets op bedacht: ze verkopen kniepertjes. „Mijn vrouw is de hele dag kniepertjes aan het bakken. Ze gebruikt dagelijks 10 kg meel.” Via een spandoek bij de rand van het dorp worden de mensen gewezen op de verkoop van verse kniepertjes. En ook dit loopt als een trein, zegt Sturing.

Caravan

Uitbreiden qua areaal zit er niet in, wel wordt de huisverkoop verder opgeschaald. De drukte op zijn erf afgelopen jaar heeft hem geleerd dat de verkoop efficiënter kan. Hij heeft daarom een caravan gekocht die in de komende maanden wordt omgebouwd tot verkoopkar. Deze komt voor bij de boerderij te staan, waardoor het wat minder druk wordt op het erf. „We kunnen hierin onze producten ook beter uitstallen.”

Sturing werkt samen met het LeerWerkCentrum Hooghalen. Sinds een jaar of tien wonen en werken op het aspergebedrijf meerdere cliënten met een justitieverleden die in de maatschappij zijn vastgelopen. Dit is een 24/7-baan, zegt Sturing. „Maar daar zijn we al helemaal aan gewend. Dit is voor ons een stuk naastenliefde. Ik ben blij dat ik zo wat voor deze mensen kan doen.”

Diepe sporen

De teler heeft een paar moeilijke jaren achter de rug, nadat hij door een cliënt vals was beschuldigd. Dit had tot gevolg dat hij door justitie is vervolgd voor uitbuiting van medewerkers. Ook werd er beslag gelegd op zijn bezittingen. Gelukkig voor de teler werd hij hiervan uiteindelijk na enkele jaren vrijgesproken. Maar desondanks heeft de valse beschuldiging diepe sporen achtergelaten bij Sturing. In emotionele zin, maar ook in het bedrijf heeft het diep ingegrepen. „Mijn bedrijf was in diskrediet gebracht, klanten bleven weg.” Ook daarom is dit afgelopen jaar met deze hoge omzet meer dan welkom, zegt de teler. „Ja, daar word ik nu extra blij van, dat er na die moeilijke jaren ook weer voor ons een plus in zit.”