Gen ontdekt om gewassen en zaden te maken die identiek zijn aan moederplant

KeyeGene en de WUR deden de ontdekking samen met Japanse en Nieuw-Zeelandse onderzoekers, in een team dat al 15 jaar onderzoek doet naar 'apomixis', zoals de gen-techniek wordt genoemd. De bevindingen zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Genetics, meldt KeyeGene.

Voor de onderzoekers betekent de vondst van het gen de belangrijkste doorbraak en kroon op het werk van het onderzoek dat meer dan 15 jaar geleden bij KeyGene van start is gegaan. Ze verwachten dat deze vinding de komende jaren kan leiden tot belangrijke innovaties in de plantenveredeling. Het gen heeft de naam PAR gekregen.

Heilige graal

KeyeGene: 'Apomixis wordt wel gezien als de heilige graal in de landbouw. Het maakt het mogelijk om unieke, superieure combinaties van eigenschappen in een plant in één klap vast te leggen, omdat planten die apomixis vertonen (‘apomictische’ planten) zaden maken die allemaal genetisch identiek zijn aan de moederplant. Apomixis kan de veredeling van innovatieve gewassen daarom versnellen en de zaadproductie goedkoper maken.'

Apomixis succesvol toepassen in de veredeling lukte nog niet eerder, dat moet met de ontdekking van het nieuwe gen wel gaan lukken. Er zijn nog wel wat stappen nodig, want het nieuwe gen werd ontdekt in paardenbloemen. 'Veel planten waarbij géén apomixis voorkomt, blijken genen te hebben die sprekend lijken op het PAR-gen van de paardenbloem. In potentie betekent dat, dat het DIP-gen en het PAR-gen breed toepasbaar kunnen zijn voor innovatie in de landbouw.'

Sla en zonnebloemen

Het is de onderzoekers van KeyGene inmiddels gelukt om te laten zien dat het PAR-gen ook in sla en zonnebloem kan zorgen voor parthenogenese. Dat is een belangrijke stap voor het uiteindelijk bij deze gewassen kunnen toepassen van apomixis.